A História do Sega Master System

Em 1984, a empresa-mãe da Sega, Gulf and Western Industries, acabou por se desfazer de seus negócios não essenciais. A partir dessa data, o então presidente da Sega, Hayao Nakayama, foi renomeado como o novo CEO. Neste mesmo ano, seria lançado um segundo modelo do SG 1000, com várias atualizações. Chamado de SG-1000 II ou Mark II, o console é internamente idêntico ao SG-1000 original, mas possui um novo design externo. Em contraste com o original, que apresentava um joystick com cabo fixo e uma porta para controle extra opcional, o SG-1000 II possui duas entradas para controladores removíveis.

Mas a Sega tinha o desejo de competir com a Nintendo pelo mercado mundial. Assim tem início o desenvolvimento de um novo sistema doméstico com maiores capacidades que seus antecessores. O Sega Mark III chegou ao mercado japonês em 20 de outubro de 1985 com o mesmo valor que seus antecessores, ¥ 15.000 ienes. O Mark III era uma versão redesenhada do SG-1000 II, projetado com o auxílio de Hideki Sato e Masami Ishikawa, que haviam trabalhado no segundo modelo, e mais tarde também participariam no desenvolvimento do Sega Mega Drive. Hideki Sato revelou que o terceiro modelo foi projetado por causa das limitações do chip gráfico TMS9918, presente no SG-1000 e 1000 II. Essa placa gráfica, que não tinha potência suficiente para os tipos de jogos que a Sega queria fazer, foi substituída por outra, que tinha como base o arcade System 2 da própria Sega. Com esse novo hardware, o Mark III passou a ser mais poderoso que o Famicom, e ainda poderia receber com facilidade portes de arcades da Sega. 

As coisas não iam bem para o Sega Mark III no mercado doméstico. Com a maior parte das desenvolvedoras de softwares publicando seus jogos para o 8 bits da Nintendo, o CEO da Sega of Japan, Hayao Nakayama começa a procurar uma alternativa para seu sistema de videogame de terceira geração. Nakayama tinha um desejo. Ele gostaria de disputar com o Famicom, o grande sucesso da criadora de Mario e Zelda, no mercado mundial, visto que a curto prazo isso não seria possível dentro de seu próprio país. Ele planejava um lançamento internacional para o Mark III. Seu objetivo inicial era a América do Norte e posteriormente outras regiões. Mas como isso seria feito? Nakayama questionava se a própria Sega deveria assumir essa missão, ou delegar a uma terceira. Em pouco tempo Nakayama encontraria as respostas.

A primeira coisa que ele descobriu é que a cultura oriental é muito diferente da ocidental. Com isso em mente a Sega japonesa tratou de redesenhar seu console para agradar os gostos do público norte americano. Para seu lançamento por lá, a embalagem do console e os jogos receberam um design de grade na cor branca, inspirado nos produtos da marca Apple, que então desfrutavam de grande popularidade. A carcaça do Master também foi inteiramente refeita, ganhando um ar futurista na cor preta. Os controles continuaram quadrados, ganhando uma roupagem na mesma cor do console. Com todo esse investimento, a Sega esperava que seu sistema de videogame se saísse melhor na América do que no Japão. 

Para alcançar os objetivos de Hayao Nakayama, a Sega of America foi criada em 1986 para gerenciar os produtos da empresa. Os executivos da empresa contrataram Bruce Lowry, que foi vice-presidente de vendas da Nintendo of America anteriormente. Lowry foi persuadido a mudar de empresa porque a Sega permitiria que ele desse início a um trabalho do zero, o que não seria possível na Nintendo. Seria ele a escolher o nome "Sega of America" ​​para sua divisão, visto que havia trabalhado para a Nintendo of America e gostava da combinação de palavras. Inicialmente, a prioridade da Sega da América era re-embalar o Mark III para o lançamento ocidental. Contudo, seu nome japonês não chamaria atenção dos americanos. Então o console ganhou um novo nome, sendo chamado de Master System, de maneira muito semelhante ao que aconteceu ao Famicom, que se tornou o Nintendo Entertainment System ou NES no ocidente. 

Como o nome foi escolhido? Acredite se quiser. A escolha foi feita pelos funcionários da Sega da América, jogando dardos contra um quadro branco com diversas sugestões. Quando um deles acertou o nome Master System, a maioria concordou que esse seria seu nome. Os planos de lançar um console mais barato que o aparelho padrão, chamado de Base System, também influenciaram a decisão. Por fim, executivos aprovaram o nome depois de serem informados que Master fazia referência à natureza competitiva do aparelho na indústria de videogames, onde apenas um competidor pode ser o Master ou "Mestre". Com seu novo nome escolhido, agora faltaria o anúncio do mais novo sistema de terceira geração!

Mas será que o Master seria um sucesso quase que imediato, como seu concorrente, o Nintendo Entertainment System? Em 1986, a Nintendo estava enviando o NES do Japão para os Estados Unidos com vendas em alta. Nesse embalo dos videogames, a Sega esperava vender de 400.000 a 750.000 consoles em 1986. Mas no final do ano, apenas 125.000 consoles Master System haviam sido comercializados. Isso era mais do que as 100.000 unidades vendidas do Atari 7800, mas muito menos do que os 1 milhão e 100.000 unidades do NES. Esse resultado não foi bem recebido pelos executivos japoneses.

Como acontecia no Japão, o Master System ocidental tinha uma biblioteca de jogos bastante limitada. Isso se deu por alguns motivos, sendo o principal deles as práticas de licenciamento da Nintendo. A Big N não permitia que as desenvolvedoras lançassem seus jogos para outro sistema, senão o NES. Com apenas duas produtoras americanas produzindo jogos para o Master, a Activision e Parker Brothers, os lançamentos para o sistema se tornaram escassos. Buscando uma saída aos poucos títulos, a Sega passou a promover a ideia de que o Master System foi o primeiro console "onde os gráficos são realmente semelhantes aos dos arcades", e empurrou a "experiência de arcade" nos seus anúncios. Isso levaria a uma resposta dupla por parte do mercado, uma vez que nem todos gostavam de jogos com estilo arcade. Essa publicidade era dirigida por apenas duas pessoas no departamento de marketing da Sega, sem bons resultados. Uma aposta da empresa foi fazer uma parceria com o astronauta Scott Carpenter no final de 1987, para dar início ao "Sega Challenge", uma programação para montagem de centros recreativos em vários locais nos Estados Unidos, onde as crianças poderiam ser testadas em habilidades como concentração e coordenação em jogos como Out Run e Shooting Gallery, que foram incluídos no desafio. Contudo, o ano de 1987 terminou e as vendas do Master não engrenaram.

No final de 1987, em meio a dificuldades nos Estados Unidos, a Sega decide vender os direitos de distribuição do Master System para a empresa de brinquedos Tonka. Mas aqui havia um sério problema: a Tonka não tinha experiência com sistemas de entretenimento eletrônico. O pensamento da Sega por trás do negócio foi alavancar as vendas do seu sistema, fazendo dele um brinquedo americano, já que a Nintendo havia comercializado o NES como um brinquedo de grande sucesso. O anúncio foi feito logo após a CES de verão de 1987. Durante esse período, grande parte da infraestrutura da Sega of America mudou de marketing e distribuição para se concentrar no atendimento ao cliente, e Lowry deixou a empresa. A Tonka bloqueou a localização de vários jogos japoneses populares, que segundo ela não seriam necessários, ficando com uma biblioteca de pouco mais de 100 títulos. Essa limitação mostrou-se muito negativa, pois a demora entre os lançamentos de novos títulos, fazia com que o sistema da Sega se mostrasse pouco apelativo frente ao seu mais forte concorrente, que dispunha de lançamentos todos os meses. Para piorar a situação, a Tonka enfrentava problemas financeiros durante o ano de 1988, dando pouca atenção ao console. Com baixas vendas na temporada de festas, o Master System continuou a ter um desempenho ruim no mercado. 

Entre seus jogos de maior sucesso, estão Phantasy Star, um RPG lançado em novembro de 1988, e a franquia Alex Kidd, em especial Alex Kidd in Miracle World. No mercado japonês, o Mark III ainda seria relançado como Master System em outubro de 1987 por ¥ 16.800, o que no entanto não melhorou seu desempenho doméstico, de forma que nenhum dos modelos representou um sério desafio para o Famicom no Japão, fazendo com que a Sega só conseguiu atingir 10% do mercado de consoles. O último jogo lançado para o Master System no mercado norte americano seria a versão de Sonic the Hedgehog, em novembro de 1991. 

Enfim, o 8 bits de mesa da Sega não foi o sucesso que a empresa esperava. Nos anos subsequentes, com o lançamento do 16 bits no mercado americano, o Sega Genesis, o Master acabou por ser quase que totalmente esquecido pela Sega Of America. O mesmo aconteceria também no Japão. Mas apesar do fracasso comercial, o Master se tornou a base para a chegada do console de 4º geração, sistema esse que conseguiria desafiar a hegemonia da Nintendo. Com um hardware pelo menos dois anos mais novo que o Famicom, o Master dispunha de vantagens técnicas sobre seu concorrente. Infelizmente pecou em formar parceria com as melhores produtoras de jogos da época, ficando com uma biblioteca de qualidade, contudo pequena. Mas, como foi seu desempenho no mercado de videogames brasileiro? Como seria a trajetória do Master aqui no Brasil?

A revista brasileira VIDEOGAME publicou na sua edição número 5, em julho de 1991, uma matéria especial, descrevendo uma visita à fábrica da Tec Toy no Brasil, intitulada de “Fábrica de Aventuras”, com abordagem na montagem dos consoles e cartuchos de videogame em Manaus. Vamos ver esse artigo na íntegra!

É inevitável. Ali, a qualquer momento pode parecer que o Alex Kidd sairá dando seus golpes, que Shinobi não evitará sua voadora, que Mickey Mouse de repente escapará de alguma máquina. Mas num passeio pela fábrica da Tectoy em Manaus, nada disso aconteceu. Todos os personagens estão presos em pequenos componentes eletrônicos que, um a um, vão sendo interligados para, ao final de uma linha de montagem, saírem prontos em consoles e cartuchos de jogos. Só então eles explodem nas telas e na imaginação de quem está jogando. Todos eles ali não passam de componentes. Mas para que você possa entender como é feito um console de videogame ou um cartucho, VIDEOGAME esteve na fábrica da Tectoy em Manaus.

Tudo o que se vê da parte interna de um console de videogame são os pinos onde é encaixada a fita. Mas tudo começa mesmo, de verdade, com um componente muito especial: o famoso "chip" É nele que estão gravadas as informações dos jogos, no caso dos cartuchos, e as instruções para dar ação a esses jogos, no caso do console. Por isso eles são a alma do videogame. O "chip" que contém estas informações ainda não é produzido no Brasil, tendo que ser importado do Japão. Por isso os jogos são todos escritos em inglês, língua considerada universal. E, a partir desses "chips" é que começa a montagem

Circuito Impresso

Você seria capaz de imaginar a confusão que seria se todos aqueles minúsculos componentes eletrônicos fossem interligados por fios? É exatamente para evitar essa "confusão" que eles são montados em uma placa de circuito impresso. Assim, de um lado ficam os componentes, organizados e enfileirados, e de outro filetes de cobre que fazem parte da placa como se estivessem "impressos" substituem os fios, fazendo todas as ligações necessárias para que o conjunto todo funcione. No caso dos consoles e cartuchos da Tec Toy. a placa toda é montada na fábrica da Evadin Componentes, que é uma empresa coligada. Assim, cada operário da fábrica coloca na placa uma parte dos componentes, até que ela saia completa no final. Só que eles não podem ficar soltos, evidentemente. Por isso eles são soldados na placa, e esse serviço é realizado por uma máquina. O processo é simples: a placa é colocada na máquina e passa então por um tanque com solda derretida que vai aderir justamente nos filetes de cobre. Pronto, as ligações estão feitas e os componentes estão firmes na placa. Agora é só testar para ver se tudo está funcionando e mandar a placa para a montagem final, que é feita na fábrica da Tec Toy

Tecnologia e Rapidez

Todo o processo de colocação dos componentes na placa de cartuchos e consoles é feita manualmente, mas existe um jeito mais prático e rápido de se fazer isso que já está sendo implantado na fábrica da Evadin em Manaus. É o que se chama de "inserção automática" E, como o nome diz, toda aquela linha de montagem, com cada operário colocando um grupo de componentes de cada vez, é substituída por duas máquinas

Uma delas vai organizar todos os componentes em uma única tira, já na ordem certa em que eles devem ser colocados na placa. E a outra pega essa tira e monta todos eles: como se fosse um "grampeador gigante". Claro, o processo todo é controlado por computador. E o resultado é que a placa fica pronta muito mais rapidamente do que se os componentes tivessem sido colocados manualmente. Além da rapidez, o uso deste processo possibilita a colocação na placa de componentes minúsculos, impossíveis de serem colocados à mão. E é o que vai possibilitar a montagem do console portátil Game Gear que, justamente por seu tamanho reduzido, possui vários destes componentes.

Acabamento

Agora, estamos chegando ao final de todo o processo. A placa, que foi montada, soldada e testada na Evadin chega então à Tec Toy para ser montada nas caixas dos consoles - ou nos cartuchos. E a, outra linha de montagem: primeiro ela é encaixada no gabinete do console (que é o que você enxerga por fora), depois são feitas todas as ligações finais, são soldados à placa os conectores para o transformador, o controle, os interruptores e tudo o mais que pode ser visto por fora -o gabinete é fechado e são coladas todas as etiquetas e adesivos que vão dar o acabamento. Com os cartuchos, acontece a mesma coisa Na prática, a placa entra de um lado e o console ou cartucho já saem prontinhos do outro lado. E tudo isso em questão de minutos! Agora só falta testar para ver se tudo está em ordem. E, se estiver, o produto final é embalado. Daí para frente, é com você. Afinal, depois deste trabalho, ninguém melhor para encaixar o cartucho, ligar o console e libertar todos os personagens. Na telinha é a imaginação. Mário Fittipaldi, enviado especial a Manaus.

Mesmo depois que o Master System foi descontinuado em outros mercados ainda na década de 90, jogos adicionais foram lançados no Brasil pela Tectoy, incluindo os ports de Street Fighter II e Dynamite Headdy. A Tectoy ainda criou traduções para o português de jogos exclusivos da região. Alguns deles se vincularam a franquias populares de entretenimento brasileiro; por exemplo, Teddy Boy se tornou Geraldinho. Certos títulos de Wonder Boy se tornaram jogos da Turma da Mônica e Ghost House se tornou Chapolim vs. Dracula: Um Duelo Assustador, baseado na série de TV mexicana Chapolin Colorado. A Tectoy ainda portou para o Master System vários jogos do Genesis e Game Gear. A empresa também investiu em desenvolvimento, produzindo o jogo Férias Frustradas do Pica-Pau, depois de descobrir que Pica-Pau era o desenho animado mais popular da televisão por aqui.